iFi Audio ZEN Blue 3

Beschreibung

iFi Audio ZEN Blue 3 – verlustfreies Bluetooth für hochwertige HiFi-Systeme

Der iFi Audio ZEN Blue 3 verbindet die Freiheit einer drahtlosen Audioübertragung mit dem technischen Anspruch einer hochwertigen HiFi-Anlage. Die dritte Generation der erfolgreichen ZEN-Blue-Serie arbeitet nicht mehr ausschließlich als Bluetooth-Empfänger, sondern kann Audiosignale auch per Bluetooth senden und als vollständig kabelgebundener Digital-Analog-Wandler eingesetzt werden.

Damit übernimmt der iFi Audio ZEN Blue 3 gleich mehrere Aufgaben innerhalb eines Audio-Systems. Er überträgt Musik von kompatiblen Smartphones, Tablets oder Computern auf eine klassische HiFi-Anlage, verbindet vorhandene Audioquellen mit Bluetooth-Kopfhörern und wandelt digitale Signale von Computern, Fernsehern, Streamern oder CD-Laufwerken in ein analoges Ausgangssignal um.

Eine zentrale Neuerung ist die Unterstützung von aptX Lossless in beide Übertragungsrichtungen. Der iFi Audio ZEN Blue 3 kann somit CD-Qualität nicht nur empfangen, sondern auch an geeignete Bluetooth-Kopfhörer und True-Wireless-Ohrhörer weiterleiten. Damit rücken kabelgebundene und drahtlose Musikwiedergabe technisch näher zusammen.

Bluetooth-Empfänger, Sender und kabelgebundener DAC

Die besondere Stärke des iFi Audio ZEN Blue 3 liegt in seiner vielseitigen Betriebsweise. Im Empfangsmodus nimmt das Gerät Musik drahtlos von einem Smartphone, Tablet, Computer oder einer anderen Bluetooth-Quelle entgegen. Das Signal wird anschließend über den integrierten ESS-Sabre-DAC gewandelt und an eine HiFi-Anlage, Aktivlautsprecher oder einen separaten Verstärker ausgegeben.

Im Sendemodus funktioniert der Signalweg in umgekehrter Richtung. Eine per USB-C, S/PDIF oder RCA angeschlossene Quelle kann mit einem Bluetooth-Kopfhörer oder True-Wireless-In-Ear-Monitor verbunden werden. Auf diese Weise lassen sich auch Geräte kabellos nutzen, die ab Werk keine hochwertige Bluetooth-Übertragung unterstützen.

Der zusätzliche DAC-Modus ermöglicht einen vollständig kabelgebundenen Betrieb. Der iFi Audio ZEN Blue 3 verarbeitet digitale Signale über USB-C, den optischen oder den koaxialen S/PDIF-Eingang und stellt sie anschließend über seine analogen RCA- und 4,4-mm-Ausgänge bereit. Das Gerät ist daher weit mehr als ein gewöhnlicher Bluetooth-Adapter.

aptX Lossless für kabellose Übertragung in CD-Qualität

aptX Lossless wurde entwickelt, um digitale Audiosignale in CD-Qualität mit 16 Bit und 44,1 kHz ohne Datenverlust über Bluetooth zu übertragen. Der Codec erreicht dafür eine maximale variable Bitrate von bis zu 1.200 kbit/s.

Damit der verlustfreie Betrieb tatsächlich genutzt werden kann, müssen beide beteiligten Geräte aptX Lossless unterstützen und eine ausreichend stabile Funkverbindung aufbauen. Wird der iFi Audio ZEN Blue 3 beispielsweise mit einem kompatiblen Smartphone verbunden, kann er entsprechend vorliegende Musik ohne verlustbehaftete Kompression an die HiFi-Anlage weitergeben.

Dasselbe gilt für den Sendemodus: Ein aptX-Lossless-fähiger Kopfhörer oder True-Wireless-In-Ear kann CD-Qualität drahtlos vom ZEN Blue 3 empfangen. Bei ungünstigen Funkbedingungen kann sich die Bitrate dynamisch anpassen, um eine stabile Verbindung aufrechtzuerhalten.

Der iFi Audio ZEN Blue 3 ist nach Angaben von iFi Audio das erste Bluetooth-DAC-System, das aptX Lossless sowohl senden als auch empfangen kann. Damit wird das verlustfreie Format nicht auf die Verbindung zwischen Mobilgerät und Anlage begrenzt, sondern lässt sich auch für die drahtlose Kopfhörerwiedergabe verwenden. Offizielle Produktinformationen von iFi Audio

Umfassende Unterstützung aktueller Bluetooth-Codecs

Nicht jedes Smartphone, Tablet oder jeder Kopfhörer unterstützt aptX Lossless. Deshalb ist der iFi Audio ZEN Blue 3 zu einer großen Auswahl verbreiteter Bluetooth-Codecs abwärtskompatibel.

Neben aptX Lossless werden aptX Adaptive, aptX HD, aptX, aptX Low Latency, LDAC, LHDC beziehungsweise HWA, AAC und SBC unterstützt. Das Gerät kann dadurch mit Android-Smartphones, Apple-Geräten, Windows-Computern sowie zahlreichen Bluetooth-Kopfhörern und Aktivlautsprechern kombiniert werden.

LDAC, LHDC und aptX Adaptive ermöglichen abhängig vom verwendeten Gerät hochauflösende Übertragungen mit bis zu 24 Bit und 96 kHz. aptX HD unterstützt Audiosignale mit bis zu 24 Bit und 48 kHz. AAC ist vor allem für Apple-Geräte relevant, während SBC als universeller Basis-Codec eine Verbindung zu nahezu jedem Bluetooth-Gerät ermöglicht.

Die Bluetooth-Engine des iFi Audio ZEN Blue 3 kann über Funk aktualisiert werden. Diese Updatefähigkeit schafft die Voraussetzung dafür, dass iFi Audio die Software weiterentwickeln und gegebenenfalls zusätzliche Funktionen oder Codecs ergänzen kann.

Qualcomm QCC518x und Bluetooth 5.4

Die drahtlose Signalverarbeitung übernimmt ein Qualcomm-QCC518x-Chipsatz mit Bluetooth 5.4. Anstatt sämtliche Verarbeitungsschritte in einem einzigen System-on-a-Chip auszuführen, trennt iFi Audio die Bluetooth-Verarbeitung, Digital-Analog-Wandlung und analoge Ausgangsstufe voneinander.

Der Qualcomm-Chip verarbeitet zunächst das empfangene Bluetooth-Signal. Die eigentliche Digital-Analog-Wandlung übernimmt anschließend ein separater ESS-Sabre-DAC. Danach gelangt das Signal in eine eigenständige analoge Ausgangsstufe mit iFi-eigenen Operationsverstärkern aus der OV-Serie.

Diese Architektur orientiert sich stärker am Aufbau klassischer HiFi-Komponenten als an einfachen Bluetooth-Adaptern. Jeder Abschnitt des Signalwegs wird für seine jeweilige Aufgabe eingesetzt und kann unabhängig auf eine möglichst störungsarme Verarbeitung abgestimmt werden.

GMT-Taktsystem gegen digitalen Jitter

Digitale Audiosignale benötigen eine möglichst präzise zeitliche Steuerung. Schwankungen innerhalb dieser Taktung werden als Jitter bezeichnet und können die Genauigkeit der Digital-Analog-Wandlung beeinträchtigen.

Der iFi Audio ZEN Blue 3 verwendet dafür das von iFi entwickelte GMT-Taktsystem. GMT steht für Global Master Timing und arbeitet mit einer hochpräzisen Femto-Clock. Die Taktschaltung soll zeitliche Abweichungen im digitalen Signal reduzieren, bevor dieses durch den ESS-Sabre-DAC gewandelt wird.

Gerade bei Bluetooth-Audio ist diese sorgfältige Signalaufbereitung relevant. Das Funksignal wird nicht unmittelbar an die analogen Ausgänge weitergereicht, sondern innerhalb einer mehrstufigen HiFi-Architektur neu getaktet, gewandelt und aufbereitet.

Als kabelgebundener DAC am Computer oder Fernseher

Neben seiner Bluetooth-Funktion kann der iFi Audio ZEN Blue 3 als klassischer Desktop-DAC verwendet werden. Über USB-C verarbeitet das Gerät digitale Audiosignale mit bis zu 24 Bit und 96 kHz. Der optische und der koaxiale S/PDIF-Eingang unterstützen im DAC-Betrieb Auflösungen bis 24 Bit und 192 kHz.

Dadurch lässt sich ein Computer direkt über USB-C anschließen. Fernseher verfügen häufig über einen optischen Digitalausgang und können auf diesem Weg in eine bestehende Stereoanlage eingebunden werden. Ein CD-Laufwerk, Netzwerkplayer oder anderes digitales Quellgerät kann alternativ über den koaxialen Eingang verbunden werden.

Das gewandelte Signal steht anschließend über den klassischen RCA-Ausgang oder den symmetrischen 4,4-mm-Ausgang zur Verfügung. Der iFi Audio ZEN Blue 3 kann somit dauerhaft als zentrale Schnittstelle zwischen kabelgebundenen und kabellosen Audioquellen eingesetzt werden.

Bluetooth-Übertragung für vorhandene Audioquellen

Im Sendemodus erweitert der iFi Audio ZEN Blue 3 auch ältere oder rein kabelgebundene Komponenten um moderne Bluetooth-Funktionen. Analoge Quellen werden über den RCA-Eingang angeschlossen. Digitale Geräte können über USB-C, den optischen oder den koaxialen Eingang verbunden werden.

So lässt sich beispielsweise eine analoge HiFi-Anlage mit einem Bluetooth-Kopfhörer ergänzen. Auch der Ton eines Fernsehers kann drahtlos an kompatible Kopfhörer übertragen werden. Wer am Computer arbeitet, kann dessen Audiosignal über den ZEN Blue 3 an hochwertige Bluetooth-Ohrhörer senden.

Selbst eine Schallplattenwiedergabe lässt sich auf diese Weise kabellos hören, sofern das Signal des Plattenspielers zuvor durch eine geeignete Phonovorstufe auf Line-Pegel gebracht wird. Das ist insbesondere für nächtliche Hörsitzungen interessant, bei denen die Lautsprecher ausgeschaltet bleiben sollen.

Low-Latency-Modus für Filme und Gaming

Eine große Verzögerung zwischen Bild und Ton kann bei Filmen, Serien und Videospielen deutlich stören. Lippenbewegungen stimmen dann nicht mit dem gesprochenen Dialog überein, während Geräusche im Spiel erst nach dem sichtbaren Ereignis wiedergegeben werden.

Der iFi Audio ZEN Blue 3 besitzt deshalb einen Low-Latency-Modus. In Verbindung mit einem Empfangsgerät, das aptX Low Latency unterstützt, wird die für die Übertragung und Verarbeitung benötigte Zeit deutlich reduziert.

Das Ergebnis hängt stets von beiden beteiligten Geräten ab. Für die geringe Verzögerung müssen der Sender und der verwendete Kopfhörer beziehungsweise Empfänger denselben Low-Latency-Codec beherrschen. Sind diese Voraussetzungen erfüllt, eignet sich die drahtlose Verbindung auch für bildsynchrone Anwendungen wesentlich besser als eine gewöhnliche Bluetooth-Übertragung.

Symmetrischer 4,4-mm-Ausgang

Neben dem unsymmetrischen RCA-Ausgang verfügt der iFi Audio ZEN Blue 3 über einen symmetrischen 4,4-mm-Line-Ausgang. Dieser ermöglicht die Verbindung mit entsprechend ausgestatteten Verstärkern, Aktivlautsprechern und anderen Audiokomponenten.

Bei einer symmetrischen Übertragung werden die Signalanteile getrennt geführt. Eingestreute Störungen können dadurch wirkungsvoller unterdrückt werden. Gleichzeitig reduziert die Schaltung das Übersprechen zwischen dem linken und rechten Kanal.

Vor allem bei längeren Verbindungen oder in der Nähe von Computern, Netzteilen und anderen potenziellen Störquellen kann eine symmetrische Signalführung vorteilhaft sein. Der RCA-Ausgang bleibt für klassische HiFi-Komponenten vollständig erhalten, sodass keine speziellen Anschlüsse vorausgesetzt werden.

Optionale Stromversorgung mit SilentPower iPower2

Die Stromversorgung des iFi Audio ZEN Blue 3 kann optional mit dem SilentPower iPower2 aufgerüstet werden. Dieses besonders rauscharme Netzteil verwendet die von iFi entwickelte Active Noise Cancellation II-Technologie.

Das Prinzip arbeitet ähnlich wie eine aktive Geräuschunterdrückung bei Kopfhörern: Eine gegenphasige Korrektur soll hochfrequente Störungen innerhalb der Stromversorgung reduzieren. Dadurch wird die empfindliche digitale und analoge Audioschaltung mit möglichst sauberer Energie versorgt.

Ob sich die optionale Stromversorgung im individuellen System hörbar auswirkt, hängt von der vorhandenen Netzqualität, den angeschlossenen Komponenten und dem Auflösungsvermögen der gesamten Anlage ab. Die Möglichkeit einer späteren Aufrüstung bleibt jedoch bestehen.

iFi Audio ZEN Blue 3 bei Schüring High End

Der iFi Audio ZEN Blue 3 eignet sich für Musikliebhaber, die drahtlose Wiedergabe flexibel in eine hochwertige HiFi-Anlage integrieren möchten. Er empfängt Bluetooth-Musik vom Smartphone, überträgt kabelgebundene Quellen an Bluetooth-Kopfhörer und arbeitet bei Bedarf als eigenständiger USB- oder S/PDIF-DAC.

Durch aptX Lossless, die umfangreiche Codec-Unterstützung, den Qualcomm-QCC518x-Chipsatz und die separate ESS-Sabre-Wandlung verbindet der iFi Audio ZEN Blue 3 moderne Konnektivität mit einer konsequent auf Audioqualität ausgerichteten Schaltungsarchitektur.

Bei Schüring High End beraten wir Sie persönlich zur Integration des iFi Audio ZEN Blue 3 in Ihre Stereoanlage, zu kompatiblen Bluetooth-Codecs und zur Verbindung mit Fernsehern, Computern oder Kopfhörern. Vereinbaren Sie Ihren persönlichen Hörtermin oder kontaktieren Sie uns telefonisch unter 040 71097635 beziehungsweise per E-Mail an mail@schuering-highend.de.